&esp;&esp;对这位“母亲”，她实在生不出半分亲近之意。

&esp;&esp;“代我谢谢她。”她扬起公式化的笑容，话语里的客气与疏离显而易见。

&esp;&esp;卡森神色复杂地看了她一眼，未再继续这个话题，转而神秘地从背后取出一个精致的食盒，在她眼前晃了晃。

&esp;&esp;“猜猜看，是什么？”

&esp;&esp;盒盖未开，一股清新馥郁的橙香已迫不及待地钻入鼻腔。

&esp;&esp;答案不言而喻。

&esp;&esp;“这个时节，竟有橙子？”伊莉丝难掩惊奇。

&esp;&esp;“你竟认得？”卡森的表情似乎比她更意外，“这是使节团今年新贡的果子，今日才送到，拢共不过半车，几乎全在父王那里。你何时尝过？”

&esp;&esp;“咳，”她清了清嗓子，眼神飘忽，心下暗叫不好，又说漏嘴了，“我……在书上看到的。”她含糊其辞，试图蒙混过关。

&esp;&esp;“看来那些骑士小说，倒也并非全无用处，倒是我狭隘了。”他笑得促狭，打开食盒，里面果然盛着一碟切好的、橙黄诱人的果肉，“尝尝看，我试过味，便知你定然喜欢。”

&esp;&esp;伊莉丝不自觉舔了舔嘴唇。连日来汤药不断，口中苦涩，食欲寡淡，此刻见到这水灵灵的鲜果，着实勾起了馋虫。

&esp;&esp;她捻起一瓣放入口中，熟透的橙子在唇齿间迸发出恰到好处的酸甜，瞬间激活了沉寂已久的味蕾，带来久违的愉悦。

&esp;&esp;见她难得胃口大开，卡森眼中笑意更深。

&esp;&esp;目光流转间，瞥见几滴橙黄的汁液不慎溅出，落在她雪白的寝衣上。他自然而然地拿起丝帕，想为她擦拭，视线却随之滑向她因动作而微敞的领口——

&esp;&esp;锁骨下方，几处新鲜的红痕赫然在目，其间甚至隐约可见清晰的齿印。

&esp;&esp;男人的动作骤然停顿，拿着丝帕的手缓缓收回，目光却如同被钉住一般，沉郁地胶着在那片暧昧的痕迹上。

&esp;&esp;伊莉丝对此毫无所觉。当她再次伸手，欲取食盒中的橙瓣时，一股熟悉的、尖锐的刺痛猛地攫住了她的头颅！

&esp;&esp;“呃……”

&esp;&esp;她闷哼一声，闭上眼，用力按住突突狂跳的太阳穴。

&esp;&esp;“怎么了？”卡森急忙俯身欲扶，却不料被她猛地挥开手臂！

&esp;&esp;“别碰我！”伊莉丝的声音带着前所未有的决绝与厉色。

&esp;&esp;陷入混乱的她听不见外界的声响，脑海中只剩下“伊莉丝”疯狂的警告与恶毒的诅咒，嘶吼着让她远离卡森。

&esp;&esp;“哐当——”食盒被打翻在地，饱满的橙瓣滚落在地毯上，发出沉闷的声响。

&esp;&esp;滴答，滴答。

&esp;&esp;她感到鼻端一热，视线里，暗红色的液体一滴滴落在素净的被面上，迅速洇开，那颜色，竟与一旁瓶中怒放的鲜花，诡异地相似。

&esp;&esp;伊莉丝有些怔忡地抬手去摸，指尖触到一片温湿粘腻。卡森见状亦是骇然，立刻将人紧紧搂入怀中，朝门外疾声呼唤。

&esp;&esp;然而，平日应答迅捷的仆从，此刻却迟迟无人现身。

&esp;&esp;过了好一会儿，玛格才脚步踉跄地推门而入。她面色灰败，连推门的手都在不受控制地微微颤抖。

&esp;&esp;“快去传医官！”卡森心急如焚，全然未曾留意她的异样。

&esp;&esp;玛格却僵立在原地，嘴唇哆嗦着，半晌，才用几乎破碎的声音挤出几个字：

&esp;&esp;“皇、皇帝陛下……薨了。”

&esp;&esp;“什么……？”卡森的瞳孔骤然收缩，抱住伊莉丝的手臂无意识地收紧，几乎要将她揉入骨血。

&esp;&esp;与此同时，城中大教堂方向，那口沉重的巨钟被敲响，浑厚而悲凉的钟声层层荡开，惊起钟楼顶端栖息的一群寒鸦，扑棱着翅膀冲向灰蒙的天空。

&esp;&esp;卡森恍惚想起，上一次这口钟如此鸣响，似乎还是在十几年前，伊莉丝降生于世的那一天。